Les grosses météorites pénètrent dans l’atmosphère terrestre à une vitesse moyenne de 40 km/seconde , mais peuvent atteindre 70 km/seconde .Par suite du frottement, leur progression dans l’air dégage beaucoup de chaleur ,ce qui les fait fondre superficiellement avec production de lumière .
De plus , comme leur vitesse dépasse celle du son, l’arrivée des météorites s’accompagne de véritables « coups de tonnerre » , bruits comparables à ceux que font les avions à réaction qui passent le « mur du son » .
On évalue à 2.000 par an , en moyenne, le nombre de ces météorites et, parmi elles on peut compter un bolide de 4 tonnes tous les dix ans , un de 50 tonnes tous les 10.000 ans , un de plus de 250 tonnes tous les 50.000 ans.
La plus grosse météorite connue a été repérée , enfoncée dans le sol dans le sud-ouest africain. Elle date de plusieurs siècles et pèse environ 60 tonnes.
Au Greenland, on a découvert un bloc de 36 tonnes qui se trouve aujourd’hui au Hayden Planetarium de New York
Il existe une météorite de 27 tonnes au Mexique, une autre de 14 tonnes en Orégon (U.S.A.), une de 5 tonnes au Brésil .
Elles sont toutes constituées par du fer à peu près pur .
A suivre:Cratères et lacs météoritiques
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